齐桓公为了实现霸主大业，大开贤路，召集天下人才，录用官吏实行“三选法”：每年的正月乡长都要向齐桓公报告本乡在行义、好学、仁厚、孝敬父母、友爱兄长等方面出色的人和有勇气、体力出众的人，待名单上报后，齐桓公就安排这些人在官府工作，这为一选。到了年底，齐桓公命令官长，把新官的政绩写成书面材料，选出佼佼者，并征求民众意见，核对材料是否属实，这为二选。最后，齐桓公亲自召见新官中出类拔萃的人才，提出治国理政的问题进行答辩，考察他的实际工作能力，样样过硬就提拔为上卿的助手。录用官吏的“三选法”相当严格，显见齐桓公和管仲建立清廉吏治的决心与智慧。

地方官的报告中说，有个叫小臣稷的士人很有才华，但不愿入朝为官。齐桓公决定亲自去拜见小臣稷，结果一天去了三次都没见到。随从说：“乘万乘的君主见一个平民，一天去了三次都没见到，可以停止了吧。”齐桓公说：“那些看不起爵位俸禄的士人，当然会轻视他的君主；他的君主如果看不起中原霸主的地位，当然也会轻视士人。纵然士子小臣稷看不起爵位俸禄，我又怎敢看不起中原霸主的大业呢？”直到第五次拜访，齐桓公才见到小臣稷，小臣稷被齐桓公礼贤下士的诚心打动。天下的诸侯听说后说：齐桓公对待平民百姓尚且能够谦虚退让，是可以建立起霸业的。于是一个接一个地来朝见齐桓公。

齐桓公为了广揽天下之士，还注意优待各诸侯国的客人。凡诸侯各国来的官吏，派专人用车为他们负载行装，国内每30里设置驿站，设官管理，并无偿提供住宿客人的饭食和马的草料，如待客标准与收费标准不当，则要治管理者的罪。齐桓公还规定，凡国内官吏引荐其他诸侯国来齐国做事的人，如引荐得好，给予赏赐。齐桓公还派人四处招揽人才即所谓“为游士八十人，奉以车马衣裘，多其资币，使周游于四方，以号召天下之贤士”。

齐桓公之所以能够九合诸侯、一匡天下，很大原因是他能够用礼贤下士的态度对待士人。《诗经》上说：“有着正直德行的人，四方国家的人们都会顺服他。”齐桓公可以算是有这种德行的人。

（见《管子·小匡》《吕氏春秋·下贤》《新序》）